¿Cuándo empezó todo?
La primera evidencia que tenemos de su uso es en China hace 2500 años, donde conocían las propiedades terapéuticas de la soja enmohecida. En el antiguo Egipto y Grecia también usaban mohos y plantas para tratar infecciones.
“En la Antigüedad empleaban mohos y plantas que producían sustancias antibióticas.”
Usos más modernos de los antibióticos
El primer uso clínico de un antibiótico fue en 1890s, con el descubrimiento de la pyocyanasa por Emmerich y Löw. Se obtenía de Pseudomona aeruginosa, y era usada para tratar el cólera y tifus, pero con dudosa eficacia y seguridad.
En 1909, Paul Ehrlich empezó a usar el Salvarsan, un fármaco derivado del arsénico que era eficaz para tratar la sífilis.
“Los primeros antibióticos de uso clínico eran poco eficaces y seguros.”
Un descubrimiento fortuito
Alexander Fleming era conocido por su inteligencia, pero también por no ser muy cuidadoso. En 1928, algunos de sus cultivos microbianos se habían contaminado por unos mohos, y observó que a su alrededor no había bacterias.
Identificó al hongo como Penicillium y nombró penicilina a la sustancia que producía.
“Flemming observó que alrededor del Penicillium no había crecimiento bacteriano .”
No obstante, no fue hasta la Segunda Guerra mundial cuando se empezó a producir penicilina en grandes cantidades para poder tratar enfermedades.
Evolución hasta la actualidad: Edad dorada de los antibióticos
Durante los años 40 estalló la Edad dorada de los antibióticos. Se descubrieron numerosos tipos en un período corto de tiempo, y se usaron en exceso.
Este uso descontrolado favoreció el desarrollo de resistencias, poniendo en riesgo su efectividad.
“Después del descubrimiento de la penicilina, se disparó la búsqueda y el uso de nuevas sustancias.”
Hace décadas que no aparecen nuevos antibióticos y, en consecuencia, hay bacterias multirresistentes que cada vez causan más muertes.
¿Cómo han ayudado a la humanidad?
Los antibióticos han permitido:
● Tratar enfermedades infecciosas que antes eran mortales.
● La evolución de especialidades médicas.
● El desarrollo de procedimientos como cirugías, trasplantes y tratamiento contra el cáncer.
● En veterinaria, para tratar animales enfermos, mejorar su crecimiento y como profilaxis.
“El uso de antibióticos ha supuesto el mayor avance en la medicina durante el siglo XX.”
