Quand tout a commencé ?
La première preuve que nous avons de leur utilisation se trouve en Chine il y a 2 500 ans, dont les habitants connaissaient les propriétés thérapeutiques du soja moisi. Dans l’ancienne Égypte et en Grèce, on utilisait également des moisissures et des plantes pour traiter des infections.
“Dans l’Antiquité, on utilisait des moisissures et des plantes qui produisaient des substances antibiotiques.”
Utilisations plus modernes
La première utilisation clinique d’un antibiotique date des années 1890, avec la découverte de la pyocyanase par Emmerich et Löw. On obtenait du Pseudomona aeruginosa qui était utilisé pour traiter le choléra et le typhus, mais à l’efficacité et la sécurité douteuses.
En 1909, Paul Ehrlich a commencé à utiliser le Salvarsan, un médicament dérivé de l’arsenic qui était efficace pour traiter la syphilis.
“Les premiers antibiotiques à usage clinique étaient peu efficaces et peu sûrs.”
Une découverte fortuite
Alexander Fleming était connu pour son intelligence, mais également pour ne pas être très soigneux. En 1928, certaines de ses cultures microbiennes avaient été contaminées par des moisissures. Il avait alors constaté qu’il n’y avait pas de bactéries autour.
Il a le champignon comme appartenant au genre Penicillium et nommé pénicilline la substance produite par ce dernier.
“Flemming a observé qu’il n’y avait pas de croissance bactérienne autour du Penicillium.”
Cependant, ce n’est qu’à partir de la Seconde Guerre mondiale que l’on a commencé à produire de la pénicilline en grandes quantités pour pouvoir traiter des maladies.
Évolution jusqu’à aujourd’hui
L’Âge d’or des antibiotiques a été atteint durant les années 40. De nombreux types ont été découverts sur une courte période de temps, et on en a abusé.
Cette utilisation non contrôlée a favorisé le développement de résistances, compromettant leur efficacité.
“Après la découverte de la pénicilline, la recherche et l’utilisation de nouvelles substances ont monté en flèche.”
Cela fait plusieurs décennies que l’on n’a pas créé de nouveaux antibiotiques. La conséquence est la prolifération de bactéries multirésistantes qui causent de plus en plus de morts.
Comment ont-ils aidé l’humanité?
Les antibiotiques ont été efficaces pour :
● Traiter des maladies infectieuses qui étaient mortelles auparavant.
● L’évolution des spécialités médicales.
● Le développement de procédures comme les interventions chirurgicales, les greffes et le traitement contre le cancer.
● En médecine vétérinaire, le traitement des animaux malades, l’amélioration de leur croissance et en tant que prophylaxie.
“L’utilisation des antibiotiques a représenté la plus grande avancée en médecine du XXe siècle.”
